El escenario de pesadilla se hizo realidad en las operaciones de portaaviones

Los aterrizajes en portaaviones, uno de los procesos más críticos y arriesgados de la aviación naval moderna, fueron escenario de un grave accidente a última hora de la tarde de ayer frente a las costas de Virginia. En la cubierta del USS Dwight D. Eisenhower, un portaaviones de propulsión nuclear clase Nimitz perteneciente al inventario de la Armada de EE. UU., se evitó por poco una catástrofe durante una operación de vuelo rutinaria. Un avión de guerra electrónica EA-18G Growler que intentaba aterrizar en la cubierta de vuelo del buque no pudo detenerse debido a una falla crítica en el sistema del cable de frenado (arresting gear), protagonizando uno de los escenarios más temidos de la literatura aeronáutica.

Según los primeros comunicados oficiales emitidos por las autoridades de la Armada tras el incidente, la tripulación del EA-18G Growler, perteneciente al Escuadrón de Ataque Electrónico VAQ-130 (Zappers), activó el asiento eyectable (ejection seat) al comprender que la aeronave no encontraría la distancia de frenado suficiente y perdería la velocidad de sustentación. El piloto y el oficial de sistemas de armas del avión que cayó al mar fueron extraídos del agua en poco tiempo por un helicóptero de búsqueda y rescate adscrito a la unidad Helicopter Sea Combat Squadron (HSC-7), que acudió de inmediato al lugar de los hechos. Los aviadores, cuyas vidas no corren peligro, fueron trasladados de inmediato al buque para someterse a controles de salud.

Capacidad técnica y equilibrio sobre el terreno

La desactivación o rotura de los sistemas de cables de frenado en la aviación naval constituye un factor de riesgo masivo que puede tener consecuencias fatales para el personal y las aeronaves que operan en la cubierta. En caso de rotura de los cables de acero bajo alta tensión, el efecto látigo resultante amenaza directamente al personal de la cubierta, haciendo inevitable que la aeronave se salga de la pista o caiga al agua. En este incidente, el accidente de la plataforma EA-18G Growler dejó al descubierto una vez más cuán frágil puede ser la capacidad de asalto y guerra electrónica basada en portaaviones.

En el accidente no solo se vio afectada la tripulación de la aeronave, sino también el personal de apoyo en servicio en la cubierta de vuelo. Según las primeras evaluaciones, ocho marineros fueron examinados por el equipo médico del buque, mientras que el personal herido en la cubierta de vuelo que presentaba traumatismos fue trasladado a centros de salud de alto nivel como el Naval Medical Center Portsmouth y el Sentara Norfolk General Hospital. Las autoridades de la Armada informaron que se ha iniciado una investigación multifacética para esclarecer la causa exacta del accidente y que continúan los exámenes detallados sobre el estado operativo del portaaviones y la plataforma siniestrada.

Conclusión y perspectiva de futuro

Este grave accidente ocurrió en medio del arduo calendario de preparación y los procesos de entrenamiento llevados a cabo por el USS Dwight D. Eisenhower antes de su despliegue planeado para 2027. Queda por ver cómo este incidente afectará al grupo de ataque, que regresó al mar tras prolongadas actividades de mantenimiento y modernización y que realizaba las fases de Tailored Ship’s Training Availability y Final Evaluation Problem. Las autoridades navales señalaron que volverán a poner sobre la mesa los protocolos de seguridad y los mecanismos de apontaje, al tiempo que indicaron que se incrementarán las inspecciones técnicas para garantizar la continuación segura de las operaciones del portaaviones.